Naast zijn betekenis als grafstede van Karel de Grote (814) en kroningsplaats van de Duits-Roomse koningen (936-1531) is de Dom sinds eeuwen een reisdoel voor pelgrims van over de hele wereld. Van het begin af aan was de kerk van Karel de Grote een pelgrimsoord. In de aan haar gewijde kerk, de "Koninklijke Kerk van de heilige Maria te Aken", richtten de pelgrims hun voorbeden tot Maria. De keizer kleedde zijn kerk met belangrijke relieken aan. Sinds 1349 worden deze relieken iedere zeven jaar tijdens de zogeheten Heiligdomsvaart aan de gelovigen getoond (in 2014 was de laatste keer tot nu toe). De bedevaart naar Aken behoorde eens onbetwist tot de grootste van Europa. Zij stond op ge lijke voet met de bekende pelgrimstochten naar Jeruzalem, Rome en Santiago de Compostela. De gouden ambo, de zogeheten preekstoel van keizer Hendrik II uit 1014 is versierd met antieke schalen, ivoren snijwerk, schaakfiguren en reliëfs van de evangelisten. De ambo werd in 1414, na de voltooiing van de koorhal, vanuit het octogoon naar zijn huidige locatie verplaatst.