De basiliek en preekstoel van Sant'Apollinare Nuovo, gebouwd door Theoderic (493-526) naast zijn paleis, werd oorspronkelijk gebruikt als een Palatijnse kerk van de Ariaanse religie. Na de Byzantijnse herovering en toewijding aan het orthodoxe geloof (midden 6e eeuw), was de basiliek opgedragen aan St. Martin, bisschop van Tours. Volgens de overlevering werden in de 9e eeuw de overblijfselen van St. Apollinaris uit de Basiliek van Sant'Apollinare in Classe verwijderd en hier naartoe getransporteerd. Bij die gelegenheid was de kerk opgedragen aan Saint Apollinaris en werd "Nuovo" (nieuw) genoemd om het te onderscheiden van de kerk met dezelfde naam in Classe. In het gebouw kunt u de prachtige mozaïekdecoratie van de oorspronkelijke kerk bewonderen, die de stilistische, iconografische en ideologische evolutie van Byzantijnse muurmozaïeken uit het tijdperk van Theoderic tot die van Justinianus documenteert. De 26 christologische scènes uit de periode van Theoderic zijn een van de grootste monumentale cycli en tegelijkertijd het oudste originele mozaïekwerk over het Nieuwe Testament aller tijden.